Сорок третий чемпионат СССР по хоккею с шайбой был разыгран с 3 сентября 1988 года по 17 марта 1989 года. Победителем тринадцатый раз подряд стал ЦСКА.

К играм в высшей лиге были допущены 10 лучших команд прошлого сезона и четыре победителя переходного турнира — по две из высшей и первой лиг. После первого этапа первые десять команд продолжали разыгрывать медали, последние четыре вели борьбу за право остаться в высшей лиге.

Матчи предварительного этапа прошли с 3 сентября по 29 ноября. СКА только победой над ЦСКА в последнем туре обеспечил себе место в десятке.

Матчи финальной стадии прошли с 14 января по 17 марта. Команды провели двухкруговой турнир с учётом личных встреч на первом этапе. ЦСКА, потеряв на первом этапе из 14 очков 13 в играх с командами из первой десятки, и начав второй этап с минимальным преимуществом, тем не менее за три тура до конца чемпионата занял первое место, после чего проиграл ещё два матча. Судьба остальных призовых мест решилась в последнем туре. «Крылья Советов», обыграв чемпионов, оставили московское «Динамо» без медалей и сравнялись с «Химиком», обходя его по результатам личных встреч. Но воскресенцы в игре с ленинградскими армейцами добыли необходимое для «серебра» очко.