Тридцать второй чемпионат СССР по хоккею с шайбой был разыгран с 1 октября 1977 года по 26 марта 1978 года. Победителем второй раз подряд стал ЦСКА.

Изначально положение о соревнованиях, как и в прошлом сезоне, предусматривало, что команда, занявшая последнее место в высшей лиге, должна была поменяться местами с лучшей командой первой лиги, две последние команды первой лиги менялись местами с победителями зон второй лиги. В ходе чемпионата положение команд в турнирной таблице давало понять, что последнее место займёт, скорее всего, ленинградский СКА. Чтобы не допустить вылета команды из Ленинграда, хоккейное руководство, в отличие от сезона 1973/1974, не стало дожидаться окончания чемпионата, и в середине сезона приняло решение об изменении количества команд в лигах и правилах их перехода между лигами.

Высшая лига со следующего сезона расширялась с 10 до 12 команд, в неё переходили 2 лучшие команды первой лиги, третья команда играла переходные матчи с аутсайдером высшего дивизиона. Состав первой лиги также увеличивался на 2 команды – занявшие последние места не выбывали из турнира, из второй лиги переходили 4, а не 2 команды. Общее количество участников в классе «А» оставалось прежним, таким образом вторая лига уменьшалась на 4 команды.

Официально решение об изменениях было продиктовано прежде всего увеличением разницы в мастерстве участвующих команд, что снизит нагрузку на игроков ведущих клубов, которые смогут играть с новичками не сильнейшим составом, стремлением расширить географию главного турнира, а также тем обстоятельством, что наибольшие успехи сборной пришлись на те сезоны, когда в высшем дивизионе участвовало 12 команд.

К играм в высшей лиге были допущены 9 лучших команд прошлого сезона и лучшая команда первой лиги. Команда, занявшая последнее место, играла переходные матчи с третьей командой первой лиги.

За 7 туров до финиша ЦСКА обеспечил себе первое место, закончив чемпионат с отрывом от второго места в 13 очков (лучший результат за последние 6 сезонов).