Двадцать шестой чемпионат СССР по хоккею с шайбой был разыгран с 1 октября 1971 года по 16 мая 1972 года. Победителем третий раз подряд стал ЦСКА.

XXVI чемпионат был посвящен 25-летию советского хоккея. Для лучшей подготовки к Олимпийским играм и Чемпионату мира и Европы, проходившим впервые раздельно, матчи проводились через два дня на третий. В календарь по ходу соревнования было внесено 55 поправок, некоторые игры переносились по два раза. Чемпионат вместо запланированного 18 марта был завершен 16 мая.

В розыгрыше чемпионата было несколько пауз. Хоккеисты команд приняли участие в следующих турнирах: Приз «Известий», Зимние Олимпийские игры, Чемпионат мира и Европы, Кубок европейских чемпионов, Межконтинентальный кубок, Кубок Ахерна, Кубок Шпенглера, Кубок звезд, Полярный кубок, Новогодний кубок.

К играм в высшей лиге были допущены 8 лучших прошлогодних команд и лучшая команда первой группы. Команда, занявшая последнее место, выбывала из турнира.

ЦСКА, стабильно теряя в каждом круге по 1-2 очка, финишировали с большим отрывом от второго места. «Локомотив» в третий раз в своей истории покинул высший дивизион, на этот раз навсегда.