Лига была расширена на 4 команды, к играм были допущены участники прошлого сезона, за исключением первой команды, перешедшей в высшую лигу, команда вылетевшая из высшей лиги, три лучшие команды второй лиги, и дополнительно «Бинокор» (четвёртое место во второй лиге). После предварительного этапа по три лучшие команды зон играли за выход в высшую лигу, остальные вели борьбу за право остаться в первой лиге.

На предварительном этапе игры прошли в двух зонах в 4 круга. На западе матчи прошли с 7 сентября по 23 декабря. На востоке матчи прошли с 7 сентября по 19 декабря.

Финальные игры прошли с 19 января по 19 апреля. Каждая команда сыграла по четыре матча с командами другой зоны с сохранением всех ранее набранных очков. Если в восточной зоне последнее место занял явный аутсайдер, то в западной «Металлург» лишь победой в последнем матче сохранил перевес в одно очко над «Звездой».

Переходный турнир между высшей и первой лигами прошел с 17 января по 19 апреля. Команды провели четырёхкруговой разъездной турнир со спаренными матчами. За четыре тура до финиша определились три претендента на выход в высшую лигу – тольяттинское «Торпедо» опережало «Автомобилист» на 1 очко, СК им. Салавата Юлаева на 4, остальные команды уже не имели шансов на первые два места. Всё решилось в личных встречах лидеров – в двух предпоследних турах тольяттинцы проиграли уфимцам, в двух последних свердловчанам, и пропустили конкурентов вперёд.